"ВЛАСТЬ НЕСБЫВШЕГОСЯ"

     Через   несколько  минут   тишина  подземелья  была   нарушена  веселым

перестуком  колес.  Нумминорих опасливо  уставился  в темноту,  да я  и  сам

чувствовал  себя  не совсем  в своей  тарелке:  у  меня просто  в голове  не

укладывалось, что сейчас мы прокатимся на метро - на мой неприхотливый вкус,

это  уже  ни  в  какие ворота не  лезло!  Тем не  менее, из темноты вынырнул

маленький поезд:  симпатичный,  почти игрушечный  паровозик и  два  таких же

игрушечных вагончика.

     - Что это, Макс? - Тихо спросил Нумминорих.

     -  Надо  думать, местная разновидность  метро.  -  Я  пожал плечами.  -

"Глупая Темная Тропа", если пользоваться терминологией Магистра Нуфлина.

     -  "Глупая  Темная Тропа"? - Прыснул  Нумминорих.  - Да, в  этом что-то

есть!

     Вагончики  тем  временем  послушно  остановились  рядом с  нами,  дверь

бесшумно открылась,  я  решительно вошел и огляделся.  К нашим  услугам было

несколько  аккуратных кресел, узоры на ветхой обивке которых  освещал слабый

голубоватый свет крошечных светильников под потолком.

     - Давай, заходи. - Обернулся я к  Нумминориху. - А то  сейчас отстанешь

от поезда - и что тогда прикажешь делать?!

     Он торопливо  вошел,  дверь закрылась  за ним  беззвучно и быстро,  как

захлопывается  пасть хищной рыбы  -  мое  разгоряченное  воображение  всегда

готово подсунуть  мне подходящее  к  случаю сравнение,  от которого мороз по

коже!  Пока  я утихомиривал незапланированную  адреналиновую  бурю  в  своем

глупом  организме, а Нумминорих  растерянно  озирался по сторонам, маленький

поезд  уверенно  набирал скорость. За пыльными стеклами окон  смутно мерцали

белые стены тоннеля.

     - А куда мы едем? - Наконец спросил Нумминорих.

     - В бывшую резиденцю Ордена Семилистника, Благостного и  Единственного.

- Вздохнул я.  - Думаю, что  в финале  мы  попадем в гости к сэру Нанке ╗ку,

Великому  Магистру  Ордена Долгого  Пути,  поскольку  теперь  в  Гугландской

резиденции хозяйничают именно они...

     - Как  это - "хозяйничают"? - Удивился  Нумминорих. - И вообще, что это

за "Орден  Долгого Пути"? Никаких  Орденов, кроме Ордена Семилистника, после

Битвы за Кодекс, вроде бы, не осталось...

     - Вот  то-то и  оно, что "вроде бы"! - Мрачно  ухмыльнулся я. - Магистр

Нанка и его  ребята - самые древние существа  в  этом  Мире. Несколько дюжин

тысячелетий назад,  чуть ли не во времена Халлы  Мохнатого,  они  похоронили

себя заживо: зарылись в землю, чтобы  обрести бессмертие, скитаясь по Тропам

Мертвых - учти, я просто цитирую туманные объяснения самого Магистра  Нанки,

из которых я сам в  свое  время не понял  ни  слова... А пару лет назад  эти

красавчики  объявились на Зеленом Кладбище Петтов. Сначала  мы приняли их за

оживших  мертвецов  и  начали  с  ними  бороться,  по  мере  своих  скромных

возможностей. А  Джуффин и  сэр  Шурф в  это время,  как назло, удалились от

Мира, чтобы утихомирить Дух Холоми, который собрался было поплясать, и этому

злодею Джуффину пришло в голову, что меня вполне можно оставить за старшего,

так что можешь  себе  представить...  Одним словом,  мне даже  вспоминать не

хочется это удовольствие!

     - А ты мне никогда  не  рассказывал  эту  историю. - Нумминорих скорчил

обиженную рожу.

     -  Потому и не рассказывал,  что вспоминать не хочется. - Хмуро буркнул

я.  -  Все  было  довольно  скучно:  мы  старательно  убивали  этих  оживших

мертвецов,  а они упорно оживали, снова и снова. В конце концов меня занесло

Магистры знают куда  - в  то  время я был очень наивным  парнем...  и  очень

старательным.  А  посему,  честно  пытался  найти  хорошее  средство,  чтобы

покончить с этими ожившими мертвецами раз и навсегда... Как я  еще умудрился

вернуться  домой - вот  что меня до сих пор поражает!  А  когда  я  все-таки

вернулся,  выяснилось, что  никакие  это были  не  мертвецы, а просто  самые

настоящие  древние  колдуны.  Магистр  Нуфлин решил,  что с  ними не следует

ссориться, лучше просто сделать им хороший  подарок: роскошная резиденция  и

огромный участок земли  подальше  от Ехо -  именно то, что требуется! Они не

возражали, так что все вроде бы остались довольны... С тех пор я ни разу  не

слышал,  чтобы  кто-нибудь  вспоминал о  Магистре Нанке  и его  ребятах: все

как-то,  не сговариваясь,  решили,  что  о  них лучше  забыть.  А  они сами,

наверное, решили, что о нас тоже лучше забыть... Так что, можно сказать, что

мы с Орденом Долгого Пути поняли друг друга с полуслова и отлично поладили!

     - А что эти ребята столько времени делали под землей? - С  любопытством

спросил Нумминорих. - И чем они занимаются теперь?

     - Под землей они "скитались  по Тропам Мертвых"  и искали бессмертие, я

же уже сказал. - Вздохнул я. - Только не спрашивай, как они это делали: меня

с  ними не было, можешь  мне поверить. А чем они занимаются сейчас... Боюсь,

что именно это нам с тобой и предстоит выяснить, дружище!

     - У тебя такой мрачный вид... - Осторожно начал Нумминорих.

     - Да? - Рассеянно  переспросил я.  - Ну, извини, я  больше не буду. - Я

оскалился в самой чудовищной из своего богатого арсенала фальшивых улыбок. -

Так лучше?

     Нумминорих  тихонько   хихикнул  и  кивнул,  а  я  замолчал,  задумчиво

уставившись  в белесый  сумрак  тоннеля за  окном. Мне  следовало хорошенько

вспомнить все, что я знал об этом грешном  Магистре  Нанке и его легендарном

Ордене Долгого Пути... Через несколько минут я был вынужден признаться себе,

что не знаю  о них почти ничего:  только те  общеизвестные факты,  которые я

только  что  сообщил Нумминориху. И еще я  помнил  неправдоподобно юное лицо

сэра   Нанки,   его   холодные   глаза,  синие,  как  у  моих   котят,  нашу

непродолжительную  светскую  беседу  в кабинете Джуффина, и  наше  более чем

официальное   прощание   у   Ворот   Кагги   Ламуха:   Джуффин   велел   мне

проконтролировать  отъезд  этих  непостижимых  существ  из  Ехо.  Меня  они,

кажется,  боялись  - Магистр  Нанка совершенно искренне сообщил мне, что мои

Смертные  Шары   вполне   могли  положить   конец   их  почти   бесконечному

существованию  - а я-то,  дурак,  за святой водой мотался! Так что с тех пор

его люди считали  меня самым  опасным  существом в Ехо. Этот невероятный тип

вообще не скупился  на  сомнительные комплименты: на прощание он сказал нам,

что  наша  веселенькая  организация  гораздо  больше  смахивает  на какой-то

зловещий Орден древних времен, чем  на  полицию, пусть  даже  и  "тайную"  -

кажется, сэр Джуффин  Халли  был приятно польщен столь высокой оценкой нашей

странной деятельности! В финале беседы сэр Нанка ╗к заверил нас с Джуффином,

что он  и  его  люди  не  представляют  никакой опасности  для  Соединенного

Королевства.  "Неужели  вы  думаете, что  можно  вернуться  из  путешествия,

подобного   нашему,  и   по-прежнему   интересоваться  такой   ерундой,  как

номинальная власть?"  Мне показалось, что он говорил совершенно искренне, да

и шефу, судя  по всему, тоже так  показалось: по  крайней мере,  он довольно

равнодушно  расспрашивал  меня  об  их отъезде,  и ни разу  не  вспоминал  о

существовании Ордена  Долгого  Пути  -  пока не  выяснилось, что  мне  нужно

отправляться в Гугланд...

     От размышлений меня оторвал Нумминорих.

     - Макс, мы уже никуда не едем. - Нерешительно сказал он.

     -  Да?  Ну, если  не  едем,  значит уже приехали. - Рассеянно сказал я.

Потом огляделся, встал и подошел к двери. Она послушно открылась.

     -  Выходит,  что  действительно приехали.  - Резюмировал  я. -  Ну что,

пошли, посмотрим, где мы очутились. Только закутайся в наш укумбийский плащ,

ладно?

     - А ты? - Тут же спросил Нумминорих.

     - А я  перебьюсь. - Улыбнулся  я.  - Знаешь,  скорее всего у  меня  нет

причин прятаться  - скорее уж  громко  топать  ногами и  стучать кулаком  по

столу,  чтобы  поддержать  свою  грозную  репутацию.  Меня  здесь,  кажется,

побаиваются. Впрочем, с этими ребятами  трудно что-то сказать наверняка... В

любом случае, пусть думают, что  я приехал один. А ты просто  ходи за  мной,

смотри, слушай... И не вмешивайся, ладно? Только наблюдай.

     - Как скажешь. - Кивнул Нумминорих.

     -  Да,  и  вот  еще  что.  Ты  понял,  как  следует обращаться  с  этим

транспортным  средством?  -  Спросил я,  поднимаясь с  места. - Нужно просто

топнуть ногой и сказать: "я жду".

     -  Да,  я понял.  - Кивнул Нумминорих.  - А почему?...  -  Он  замялся,

пытаясь покорректнее сформулировать вполне закономерный вопрос.

     - Почему я тебе это объясняю? Потому что,  у меня нет справки с дюжиной

печатей,  что  со мной  непременно все будет  в  порядке.  - Я  ответил  ему

подходящей цитатой из устного творчества сэра Джуффина Халли. Совсем недавно

высказывания моего шефа на  эту тему заставляли  меня холодеть от  ужаса,  а

теперь  я повторил его жутковатую сентенцию с равнодушной усмешкой - не знаю

уж, с чего это я стал таким "великим героем"!

     - Если  со  мной случится какая-нибудь роковая гадость,  это  вовсе  не

значит,  что ты должен лечь  на землю и умереть от отчаяния. - Мягко добавил

я. -  Вполне может  случиться,  что  тебе придется  уезжать  отсюда  самому.

Надеюсь, что эта подземная дорога без проблем отвезат тебя в Нунду, а оттуда

ты уж как-нибудь выберешься, я не сомневаюсь!

     - Выберусь. - Вздохнул  Нумминорих. Думаю, ему не  очень-то  понравился

вкратце  обрисованный  мною  сюжет,  но,  к моему величайшему  удовольствию,

парень воздержался от каких бы то ни было комментариев.

     Мы наконец вышли  из вагончика и огляделись. Тусклое оранжевое сияние в

глубине подземного коридора наводило на мысль, что обитаемые места находятся

где-то в той стороне, так что мы просто пошли на свет, как  два огромных, но

не  слишком   сообразительных   ночных  мотылька.  Впрочем,   о  присутствии

Нумминориха  я знал только  теоретически: кофин плащ  уже сделал свое  дело,

парень стал невидимкой. Оставалось надеяться, что у ребят из Ордена  Долгого

Пути  нет каких-нибудь специальных домашних  рецептов от  этого простенького

наваждения...

     -  Ну  разумеется, сэр Макс не мог просто взять и  отправиться спать  в

такую-то ночь! Кстати, сегодня новолуние, ты об этом знал? -  Весело спросил

кто-то  из  оранжевой  мглы у  меня  за  спиной.  Я  вздрогнул,  пальцы моей

смертоносной руки сами  сложились для  щелчка,  но я не дал  волю  дремучему

инстинкту самосохранения, а  просто обернулся. Ну да,  а чего  я еще ожидал:

сзади обнаружился сэр Нанка ╗к, собственной  персоной.  Может быть  господин

комендант  поверил   нашей   деланой  зевоте  и   моим   попыткам   наглядно

продемонстрировать свой идиотизм,  а может  быть не так  он был  прост, этот

вельможный  господин  Капук  Андагума,  не  знаю... Как бы там  ни  было,  а

Великому Магистру Ордена Долгого Пути не составило особого труда предугадать

мои  незамысловатые  действия и выйти мне навстречу. Я хотел было прищелкуть

пальцами,  чтобы все-таки спустить на него свой Смертный Шар  - а уже  потом

разбираться,  что  к  чему! - но рука наотрез  отказалась  повиноваться моим

приказам, я не мог  даже пошевелить пальцами. Вместо того, чтобы испугаться,

я  чуть  не  зарычал от  злости:  что  меня  по-настоящему  бесит,  так  это

собственная беспомощность!

     - Не надо так сердиться. Каждый защищает свою жизнь как может,  правда?

Не нужно со мной сражаться, сэр Макс. Я тебе не враг - по крайней мере, я на

это надеюсь. - Сэр Нанка подошел совсем близко, его синие глаза на мгновение

встретились с моими,  потом он  отвернулся. Великий Магистр  Ордена  Долгого

Пути по-прежнему  казался совсем юным,  но его  взгляд  был  мертвым,  как у

старой черепахи,  на спине которой  приютились  слоны, поддерживающие земную

твердь.

     - А что касается твоего  визита... Я не  угадал,  я просто знал, что ты

сегодня  придешь. - Добавил он. - Я многое знаю заранее,  а вот угадывать не

умею вовсе. Это разные вещи.

     - А сэр комендант все-таки  рванул к вам  за подмогой, да?  - Осторожно

спросил я.

     - Не  совсем так.  -  Пожал  плечами Нанка. -  Он  пришел  сюда  не  за

подмогой,  а потому,  что  я  ему велел.  Андагума не  был  уверен,  что ему

действительно так уж  нужна наша помощь, он много размышлял после встречи  с

тобой и твоим спутником и наконец решил, что  вы не опасны. Возможно, на его

месте я бы тоже так подумал, не знаю... Ты действительно не кажешься опасным

при первом знакомстве, сэр Макс. Ты очень хитрый.

     - Да  уж, нашли самого  великого хитреца всех времен! Когда  я учился в

школе, у  нас  было  такое замечательное  выражение:  "сказал  - как  в лужу

пернул".  Простите,  сэр  Нанка,  но именно  это  вы  и  сделали.  -  Горько

усмехнулся я. -  Ладно, Магистры с ними, с моими  умственными способностями,

вы лучше скажите, что за дела у вас с господином комендантом?

     - Тебе интересно? - Равнодушно спросил он. - Ладно, расскажу. Думаю, ты

будешь  недоволен,  но  тут  уже  ничего  не  изменишь...  Может   быть,  ты

согласишься подняться наверх? Там удобнее разговаривать. Мне было бы приятно

считать  тебя своим  гостем.  И потом, с тех  пор,  как мне и  моим  ребятам

удалось выбраться из могил, я недолюбливаю подземелья. Они  имеют надо  мной

странную власть, и мне  приходится  делать над собой усилие, чтобы  снова не

отправиться в бесконечное путешествие по Тропе Мертвецов.

     -  Можем подняться,  почему бы  и нет! - Кивнул  я. - Только... Если вы

действительно хотите считать меня своим гостем, сэр Нанка...  Знаете, пока я

не могу пошевелить пальцами, я чувствую себя не гостем,  а  пленником. Может

быть, вы оставите в покое мою конечность? Я могу дать вам честное слово, что

не буду нападать первым.

     - Ну, если это так важно... - С сомнением в  голосе  протянул Нанка. Он

говорил таким  тоном, словно нам было по десять лет, и я хотел покататься на

его велосипеде:  с одной  стороны, он понимал,  что хорошему  человеку  грех

отказывать, а с другой - ужасно не хотел выполнять мою просьбу.

     - Важно. - Твердо сказал я.

     - А твоему слову можно верить? - Осторожно уточнил  он.  - Знаешь,  сэр

Макс,  самым большим  сюрпризом  для меня и моих  ребят  стал тот факт,  что

теперь все  люди  довольно часто  говорят  неправду.  В наше  время это было

невозможно: слова  обладали такой сокрушительной силой,  что сказанная вслух

ложь тут  же пыталась стать  правдой. Иногда это получалось, и такое событие

считалось  чудом.  Но чаще солгавший просто умирал на месте,  поскольку  его

силы не хватало на то, чтобы превратить лживое утверждение в правдивое...

     - Да уж, ребятам с  богатым вображением наверняка приходилось нелегко в

те времена! -  Криво улыбнулся я. - Знаете, сэр Нанка, я, конечно, не  умру,

если  навру  вам с три  короба...  Тем не менее, моему  слову  вполне  можно

верить.   Просто   дайте   мне  возможность   самостоятельно   распоряжаться

собственной рукой, так будет лучше для всех.

     - Почему? - Настороженно спросил он.

     - На это есть несколько причин. Во-первых, я действительно не собираюсь

бузить... по крайней мере, пока не разберусь в этой истории, а разбираюсь я,

как правило, долго. Во-вторых,  я обычно стараюсь выполнять свои обещания  -

просто потому, что это помогает от насморка. А в-третьих... - Я усмехнулся и

распахнул свою  Мантию Смерти.  Тупая боль  в  груди вот уже несколько минут

оповещала меня о том, что меч Короля Менина, обычно невидимый и неосязаемый,

внимательно прислушивается к  нашей  беседе. Я опустил глаза и убедился, что

ощущения  меня  не  обманули:  меч снова стал видимым,  его  резная  рукоять

нахально торчала из моей груди,  придавая мне  нелепый  вид непонятно  зачем

ожившего покойника.

     - Вот  он,  мой главный аргумент. - Весело сказал  я.  -  Это  странное

оружие старается по мере  своих сил заботиться о моей безопасности - когда я

сам не могу о ней позаботиться. Мне еще можно доверять - с грехом пополам! -

а вот ему  - нет.  Я сам никогда не знаю,  что он может учудить. Однажды эта

сумасшедшая  железяка в один  присест извела  всех эльфов Шимурэдского леса,

против которых  я  вообще  ничего не  имел... Если мы уладим проблему с моей

рукой, и я получу  возможность  действовать  по обстоятельствам, меч  скорее

всего успокоится  и вернется на  место... Надеюсь,  что  так  он и  сделает,

потому что мне, знаете ли, больно!

     - Странный  способ хранения личного оружия. Никогда такого не  видел! -

Уважительно  отозвался  Магистр Нанка. -  Хорошо,  я освобожу твою  руку. Но

постарайся не пускать ее в дело, ладно? Мы - не враги, скорее уж - союзники,

можешь мне поверить.

     -  Уже верю.  -  Улыбнулся я,  с удовольствием пошевелив пальцами своей

левой руки -  наконец-то она была в моем  распоряжении! - Видите, сэр Нанка,

никаких Смертных Шаров и прочих невежливых жестов! Так  что можете повторить

свое приглашение, я с удовольствием его приму.

     - Добро пожаловать на мою территорию, Вершитель. - Церемонно поклонился

он.

     К   моему  величайшему  изумлению,  нам   не  пришлось  карабкаться  по

лестницам. Мало того, что мне только что довелось прокатиться на миниатюрной

версии метро, здесь еще и лифт имелся.

     -  Это   ваше  изобретение,  или  осталось  от  прежних  владельцев?  -

Полюбопытствовал я.

     -  Осталось.   Но  нам   пришлось  поломать  голову,  а  потом   хорошо

потрудиться,  чтобы заставить  эту  вещь  работать.  -  Ответил Нанка ╗к. Он

приложил ладонь к низкому потолку кабины, и  она  послушно поплыла наверх. В

этом тесном темном сооружении я почувствовал  себя по-настоящему неуютно, но

тут в мой локоть вцепилась невидимая лапа перепуганного Нумминориха - а я-то

совершенно о нем забыл! - наверное, парень совсем  потерял голову: в отличие

от  меня он  еще никогда в  жизни не имел  дела  с  лифтами.  Его испуганное

прикосновение  подействовало   на  меня   самым  благотворным   образом:   я

почувствовал   себя  старым,   мудрым,  опытным  и   ответственным   за  все

происходящее,  заодно  -  одним  словом,  успокоился.  Лифт,  тем  временем,

доставил нас наверх.

     Мы вышли из кабины, и я изумленно огляделся по  сторонам. Разумеется, я

ожидал, что этот грешный лифт привезет нас в какое-нибудь помещение - просто

потому,  что  лифтам  свойственно  перевозить  людей из  одного помещения  в

другое.  Ничуть не  бывало: мы  стояли  в восхитительном саду, чуть ли не по

колено в сочной, сырой, красноватой траве. В отдалении  белели тонкие стволы

каких-то незнакомых деревьев. Почему-то было  светло, хотя по моим рассчетам

до утра оставалось еще несколько часов.

     -  Мы не на улице, мы в холле второго этажа. - Понимающе улыбнулся  сэр

Нанка. - Сейчас у людей принято отгораживаться от растений каменными стенами

- так, словно, у вас нет с ними ничего общего. В наше время люди были умнее:

они предлагали некоторым  растениям  поселиться вместе  с ними. Недостаточно

просто посадить  растение в своем доме - в этом случае оно будет чувствовать

себя пленником. Его нужно именно пригласить.

     - И растения принимают приглашение? - С понимающей улыбкой спросил я.

     - Иногда.  Смотря,  кто  попросит.  - Совершенно серьезно ответил он. -

Имей в виду, сэр Макс: этот сад - наше главное алиби.

     - Почему именно "алиби"?

     - Потому  что... Если в ходе нашей беседы ты вдруг  решишь, что я и мои

люди  -  законченные злодеи,  и нам  нет  места  под твоим прекрасным небом,

вернись сюда и еще немного подумай. Не так уж мы ужасны, если эти прекрасные

неподвижные существа с радостью согласились жить рядом с нами.

     - Именно "с радостью"? - Ехидно уточнил я.

     - Спроси  у  них. - Невозмутимо пожал плечами сэр  Нанка.  - Думаю,  ты

сможешь  поговорить с деревьями, если очень  захочешь.  Может  быть,  даже с

травой, не знаю...

     Я недоверчиво покачал головой, но решил воздержаться от комментариев.

     -  Если  ты  не  против,  я хотел бы показать тебе, как мы живем, а уже

потом  давать  объяснения.  -  Вежливо  сказал  Великий  Магистр.  -  Ты  не

откажешься от небольшой прогулки?

     - Не откажусь. - Улыбнулся я. - Здесь так хорошо, что я бы и от большой

прогулки не отказался!

     - Наши  владения не так уж велики.  - Вздохнул сэр Нанка. - Вернее, они

очень  велики,  но нам  удалось  переделать  по  своему  вкусу  сравнительно

небольшую  часть этой  огромной  резиденции. Остальные  помещения мы  просто

заперли до тех времен, когда нашей силы хватит на то, чтобы обжить и их, так

что там нет ничего... и никого - кроме летучих мышей и лягушек, я полагаю.

     - Лягушек и летучих мышей? - Машиально переспросил я. -  Что ж, им тоже

надо где-то жить...

     -  Всем надо где-то жить. - Авторитетно подтвердил Магистр Нанка. Потом

он решительно  зашагал в  глубину  сада,  а  я отправился следом. Нумминорих

держался  где-то рядом  -  теперь я все  время  ощущал его присутствие,  мое

чуткое  второе сердце то вздрагивало  от его тревоги, то сладко  замирало от

его веселого  любопытства.  Никаких собственных эмоций у меня пока почему-то

не  обнаруживалось.  Тонкая ветка неизвестного дерева  мягко  пощекотала мой

затылок,  когда  я  проходил  мимо,  из травы вылетела большая  краснокрылая

стрекоза - все это казалось восхитительным сном, который и снился-то не мне,

а моему  спутнику, а  я был просто одним из персонажей этого очаровательного

видения.

     Наконец  трава  под моими  ногами  незаметно  превратилась  в такой  же

красноватый ворс ковра. Теперь мы шли по широкому коридору.

     - Если ты  не возражаешь, давай зайдем в Большую  Гостиную.  -  Немного

нерешительно   сказал   Нанка.   -  Моим  ребятам  будет   приятно  с  тобой

поздороваться. Они  немного  волновались по поводу  твоего визита, и если ты

согласишься выпить кружку камры в нашем  обществе, это всех успокоит: в наше

время враги никогда не собирались вместе за кружкой камры. Думаю, что сейчас

в Большой Гостиной сидят все наши. Или почти все...

     - Да? А ведь сейчас ночь. - С сомнением заметил я.

     - А мы, знаешь ли, ночные птицы, как и ты сам.

     - Был. - Улыбнулся я.

     - Почему - "был"? - Нахмурился он.

     - Когда-то  я  был  "ночной  птицей", а  теперь  мне все  равно,  когда

бодрствовать. Ночью, днем, или все время - как получится!

     Магистр Нанка понимающе кивнул и с силой ударил ладонью по стене. Часть

стены тут же исчезла - не отъехала куда-то в сторону, а именно исчезла, и мы

шагнули в гущу абсолютной темноты, открывшуюся в проеме. Впрочем, оказалось,

что тонкий  слой  тьмы  был  чем-то вроде занавески: через  мгновение я  уже

щурился от мягкого янтарно-желтого света, заливашего огромную комнату.

     - Это сэр Макс, думаю вы его хорошо помните. - Лаконично объявил Нанка.

Потом он повернулся ко мне и просто сказал: - А это мы, Вершитель.

     -  Вижу.  -  Кивнул  я,  невольно  поежившись  под  неподвжным взглядом

нескольких  дюжин  пар  глаз, таких  же непроницаемо равнодушных, как  глаза

самого Нанки. Чуткое сердце, когда-то бесцеремонно изъятое Джуффином у  моей

загадочной  Тени, сжалось от восхищения,  изрядно приправленного неописуемым

ужасом.  В тот бесконечно долгий  миг я наконец понял, что эти ребята  -  не

люди.  Они могли быть кем угодно, только не человеческими существами -  мало

ли, как они  выглядели! Их ледяные глаза были не мертвыми, как мне  казалось

прежде - просто из них на меня смотрела неизвестность... Самое удивительное,

что мне очень понравились эти странные чужаки. Более того, я чувствовал себя

вполне своим в их не слишком уютной компании.

     - Ты действительно все понимаешь. - Одобрительно заметил Магистр Нанка.

- Мы не похожи на людей, среди  которых протекает твоя нынешняя жизнь. И тем

более - на  тех, среди кого ты родился и  вырос... Но мы немного  похожи  на

тебя самого. Иногда ты испуганно отшатываешься от зеркала, потому что из его

глубины на тебя смотрит  незнакомец, которым ты все еще боишься быть - разве

не так?

     - Может быть и  так, не  знаю. - Честно  сказал я. - Ладно,  Магистры с

ней,  с  моей  "нечеловеческой сутью"!  А  вот что  вы  там  говорили насчет

совместного распития камры, сэр? Я бы не отказался, честное слово!

     -  Разумеется.  - Улыбнулся  Нанка.  Он поднял  руки к потолку и что-то

пробормотал.  В  комнате на мгновение  стало  пронзительно  холодно,  словно

кто-то  открыл форточку навстречу  ледяному  зимнему ветру. Огромный  темный

силуэт  бесшумно  выскользнул   откуда-то  из-за  спин  собравшихся.  Нечто,

заменяющее ему руки,  опустило на пол огромный поднос, уставленный кувшинами

и кружками. Потом темная тень исчезла, а поднос остался.

     - Кто это был? - Удивленно спросил я.

     - Один из наших  странных  приятелей. - Равнодушно  усмехнулся Нанка. -

Несколько таких теней увязались за нами, когда мы покидали Тропу Мертвецов -

мы и сами не знаем, что они такое... Ясно только, что они почему-то не могут

вернуться туда,  откуда  ушли.  Они очень  привязаны  к  нам  - вернее будет

сказать, что они  питаются теплом наших  тел, так  что без нас им не выжить.

Нас   это  вполне  устраивает.  Эти   загадочные  тени  -   хорошие   слуги:

могущественные, нетребовательные и покорные.

     - А это ничего - я имею в виду, что они забирают "тепло ваших тел" - вы

же так выразились? - Осторожно уточнил я.

     - Ничего страшного, не так уж много им надо. - Пожал плечами Нанка.

     -  Во всяком случае,  у вас  удивительно вкусная камра. - Улыбнулся  я,

доставая из  кармана сигарету.  -  Если ее готовят  эти  призначные  типы...

Знаете, я бы не отказался завести парочку таких полезных ребят у себя дома!

     -  Я  бы  с  удовольствием подарил тебе одну такую  тень, но боюсь, что

никто  из  них  действительно  не  сможет  с нами расстаться.  - С сомнением

протянул сэр Нанка.

     -  Это не  просьба.  - Рассмеялся  я. -  Это просто  комплимент  вашему

угощению, сэр!

     - Все  равно  нам  было  бы  приятно  сделать тебе  полезный подарок. -

Вежливо возразил он.

     Остальные  присутствующие  тоже потянулись за кружками. Они по-прежнему

молчали  и  изучающе  сверлили  меня  своими страными неподвижными  глазами.

Забавно: меня  совершенно  не  смущали  их  пристальные взгляды  - наверное,

стесняться можно только людей, а людей здесь не было...

     - Так  кто  вы,  сэр  Нанка?  - Наконец  спросил  я.  -  Кем вы  стали?

Вообще-то,  вы вполне  можете сказать, что это не мое дело, и  будете правы,

но...  С другой стороны, не я начинал разговор на  эту  тему!  А  теперь мне

стало интересно.

     - А чего ты, собственно говоря, хочешь?  - Усмехнулся Магистр  Нанка. -

Чтобы мы  сказали тебе, как  мы  называемся? Могу тебя огорчить: мы никак не

называемся. Никакого  термина  не существует, и не  предвидится, поскольку у

нас нет  желания придумывать  себе  название.  Разве что, ты сам  что-нибудь

придумаешь...

     - При чем тут название! - Отмахнулся я. А потом беспомощно посмотрел на

своего собеседника. - Я просто хочу понять, что с вами произошло. Вы же сами

сказали, что  мы  похожи!  Да  и говорить было  не обязательно:  я  это  сам

почувствовал...

     -  Хочешь,  чтобы мы  поставили тебе  диагноз?  -  Понимающе рассмеялся

Магистр Нанка. - Ничего не выйдет, парень! Мы с тобой  действительно похожи,

но только в одном: мы перестали быть людьми, поскольку выяснили, что человек

вовсе не обязан умирать,  оставаясь  тем же самым существом, которым однажды

родился.  А  что  касается тебя...  ты,  собственно  говоря, никогда не  был

настоящим человеком.

     - Как это? - Ошеломленно спросил я.

     -  А  так.  -  Равнодушно пожал  плечами  Нанка.  - Знаешь,  сэр  Макс,

разглашать  чужие тайны  - не мое  хобби. Да и  ни  к чему  тебе  эти тайны.

Когда-нибудь  ты  узнаешь о  себе  все без всякой посторонней помощи - и это

удивительное  открытие оставит тебя совершенно равнодушным, уж ты поверь мне

на слово!

     - Ладно. - Вздохнул  я. - Здоровы вы, господа,  интриговать ни в чем не

повинных людей!

     - Людей?! Ну уж  нет! Разве что,  ни в чем  не повинных Вершителей... -

Ехидно ухмыльнулся Магистр Нанка. - Ладно,  не вешай  нос, сэр Макс.  Считай

что  тебе повезло.  Я - старый человек и  прожил долгую жизнь...  -  на этом

месте он откровенно захихикал: видимо вспомнил, каким юным кажется его лицо.

- И знаешь, что я тебе скажу? Чем  дольше живешь среди людей, и чем лучше их

узнаешь, тем  больше  хочется превратиться  во что-нибудь иное... Нам это  в

конце  концов  удалось,  а  тебе  даже  стараться  не  надо,   так  что  все

преимущества на твоей стороне!

     - Считайте, что вы меня убедили. - Покорно согласился я. Честно говоря,

мне  не  очень  нравилось, что  Нумминорих  получил  счастливую  возможность

присутствовать  при  нашем бредовом диалоге: вообще-то,  мне бы  хотелось  и

дальше считать его своим  хорошим приятелем, но я не был уверен, что у парня

хватит  великодушия  смириться с  рабочей  гипотезой  о моей "нечеловеческой

сущности": все-таки ксенофобия - могучая штука... И вообще я здорово за него

беспокоился.  Хотя бы потому,  что у меня  не  было  никаких  гарантий,  что

древняя магия Укумбийских островов действительно способна отвести глаза этим

странным ребятам. Может быть,  они отлично знают о присутствии Нумминориха -

знают, но помалкивают, до поры, до времени...

     - Тебя что-то беспокоит? - Понимающе спросил Магистр Нанка.

     -  Ага. - Невесело усмехнулся я, возвращая  на поднос пустую кружку.  -

Можно сказать, меня все беспокоит. Все понемножку. В частности, все эти ваши

загадочные намеки. Когда  я  чего-то не понимаю, я начинаю  нервничать,  а в

данном случае я не понимаю вообще ничего... Ладно, человек  я там,  или нет,

но я пришел к вам не просто так,  а по делу. Так что давайте лучше поговорим

о  загадочных  побегах  заключенных  из Нунды. Это  же  ваши  фокусы,  я все

правильно понял?

     - Это не фокусы. - Мягко сказал Магистр Нанка. - Это необходимость. Мне

не  очень  хочется  так  быстро  приступать  к  деловой части  нашей беседы:

вообще-то, я  собирался сначала  показать  тебе наши  владения. Но  если  ты

настаиваешь...

     -  Мы вполне  можем  совместить  приятное с  полезным.  - Я  решительно

поднялся с мягкого ковра. - Давайте прогуляемся и поболтаем, заодно.

     -  Как скажешь. - Кивнул  он. Встал,  аккуратно оправил складки темного

лоохи, и посмотрел на своих людей. Они ответили ему  такими же внимательными

взглядами. Я понял,  что они  прощаются.  Это не было  похоже  на Безмолвную

речь, это вообще не было похоже ни  на  что - просто я  смутно почувствовал,

что  между  ними  что-то  происходит...  А  потом  легкая  прохладная  волна

незнакомых ощущений накрыла меня с головой, так что на  какое-то мгновение я

окончательно  перестал быть сэром Максом из  Ехо.  Кажется,  я действительно

стал одним из этих существ - легкой пылинкой, стремительно несущейся куда-то

по воле ветра, в компании других таких же пылинок...

     Я пришел  в себя  уже  в коридоре, совершенно не понимая, когда и как я

успел выйти из  комнаты. Магистр Нанка ╗к стоял рядом, и с любопытством меня

рассматривал.

     - Что это было? - Тихо спросил я.

     - Ничего особенного.  - Флегматично  ответил  он.  -  Просто  ты как-то

умудрился вмешаться в нашу беседу. И тебе это почти удалось, как ни странно.

     - Так это была беседа? - Ядовито уточнил я.

     - Из всех слов, которые мне известны, слово  "беседа" больше, чем любое

другое  подходит для обозначения  того, что  произошло. -  Сухо сказал он. -

Разумеется, это не похоже ни на обычный разговор, ни на  Безмолвную речь. Мы

можем становиться  одним существом  - в  тех случаях,  когда нам нужно много

сказать друг  другу, а  обстоятельства не способствуют долгой беседе. В этом

случае нам  хватает нескольких  секунд,  чтобы  каждый узнал, что  думают  и

чувствуют все  остальные... Удивительно, что тебе  удалось как-то встрять  в

наш диалог! Ты что-нибудь запомнил?

     - Ничего. - Хмуро признался я. - Только ветер...

     - Какой ветер? - Удивленно спросил Нанка.

     - Не знаю. - Вздохнул я. - Просто ветер.  Мы были пылинками, и  он  нас

куда-то нес...

     -  Да,  ты очень забавно все воспринимаешь! - Неожиданно рассмеялся он,

гостеприимно распахивая  передо мной маленькую резную дверцу. -  Посмотри по

сторонам, сэр Макс. Этот коридор - одно из лучших мест в нашей резиденции. Я

сам приложил руку к его отделке.

     Я  послушно  огляделся.   Хваленый  коридор  оказался  длинной  широкой

тропинкой  между  густыми зарослями каких-то  пахучих  вечнозеленых  кустов,

зябко укуташихся в тонкие клочки  тумана. За кустами туман сгущался, так что

стен не было видно - можно было подумать, что их нет вовсе. Я поднял глаза к

потолку и улыбнулся от неожиданности: над нашими головами переливалась самая

настоящая радуга. Воздух здесь был холодный и ароматный - такой изумительный

коктейль,  смешанный из  запахов  свежей  травы,  сырости,  диких  цветов  и

умирающих листьев можно  унюхать разве что в  лесу  ранним  осенним  утром -

всего пару раз в жизни, да и то если очень повезет!

     - Тебе  нравится.  -  Магистр  Нанка  не  спрашивал,  а  удовлетворенно

констатировал  факт,  поэтому я  решил, что могу не  отвечать  - думаю,  что

изумленный восторг был более чем разборчиво написан на моем лице.

     - А здесь  мой  кабинет. - Он  шустро нырнул в самую  гущу зарослей,  я

растерянно последовал за ним.

     Кабинет оказался крошечной уютной комнаткой с  низким  потолком и окном

во всю стену. Серые сумерки за толстым старинным стеклом свидетельствовали о

том,  что  ленивое   зимнее  солнце   уже  начинало  подумывать  о  коротком

официальном  визите на  небо. Из окна открывался довольно унылый, но странно

завораживающий пейзаж: почти бесконечное поле высокой белесой травы. Кое-где

блестели  темные  пятна  густой  болотной  воды.  В  центре  одной из  лужиц

неподвижно  ссутулилась  большая   тонконогая  птица,   немного  похожая  на

растрепанную  цаплю.  Вдалеке росла  небольшая  группа  деревьев. Их толстые

темные  стволы  причудливо изгибались,  образуя  замысловатый, гипнотический

узор на фоне сиреневого предрассветного неба. Я с трудом отвел глаза от окна

и огляделся,  пытаясь  понять, где  бы мне устроиться. Никакой мебели тут не

было - только несколько подушек на ковре. Сэр Нанка тут же уселся на одну из

них и похлопал ладонью по другой.

     - Мой кабинет тебе тоже пришелся по вкусу. -  Одобрительно сказал он. -

Думаю, ты  сам всю жизнь хотел иметь именно такую комнату  и такой же вид из

окна, только у тебя  не хватало пороху понять,  чего  именно тебе хочется...

Ладно, теперь мы можем поговорить о деле - если ты не передумал.

     -  Ну, тогда рассказывайте: куда подевались  все эти  бедняги,  которые

якобы убежали  из  Нунды?  И  откуда взялось столько  покойников  в тюремной

больнице?  - Равнодушно спросил  я. Честно говоря, я уже  догадывался, каким

будет  ответ на этот вопрос, но у  меня еще оставалась слабая надежда, что я

ошибаюсь...

     -  Ты  все правильно  понял.  -  Спокойно сказал Нанка  ╗к.  -  Все они

действительно стали нашей  добычей. И не делай  такое скорбное лицо. Всякому

живому существу надо чем-то питаться, чтобы оставаться живым...

     - Что, вы их просто съели? - С отвращением переспросил я.

     -  Мы не едим  человеческое мясо,  если тебя это так горячо интересует.

Только пьем кровь. - Усмехнулся он. - А если бы и ели... Какая разница? Факт

остается фактом: мы вынуждены время от времени отнимать жизнь у других живых

существ - не  потому, что  мы такие уж кровожадные, а просто потому, что нам

нужно  как-то  выжить.   Между   прочим,  ты   сам  регулярно   ешь  отлично

приготовленные  трупы  зверей  и  птиц,   и  не  делаешь  из  этого  никакой

трагедии... А нам время от времени необходимо выпить немного крови - без нее

мы теряем  силу и  начинаем  болеть.  Видишь ли,  воздух этого Мира не очень

подходит  для нашего дыхания, он  слишком  изменился за те тысячелетия, пока

нас здесь не было. А кровь обитателей этого  Мира  -  единственное доступное

нам  противоядие. Вышло так, что нам подходит  только  человеческая кровь  -

можешь  мне поверить, что  это  неприятное открытие было сюрпризом  для  нас

самих!

     - Вампиры. - Вздохнул я, обращаясь по большей части к себе, любимому. -

Самые настоящие вампиры, поздравляю,  дорогуша, твое везение - это нечто! Ну

конечно:  бессмертные существа,  вернувшиеся  в мир живых  из мира  мертвых,

"ночные птицы"  - я и  сам бы  мог догадаться... Так вот вы какие,  северные

олени!

     - "Северные" - кто? - Изумленно переспросил Нанка.

     - Не обращайте внимания, это просто такая  присказка. - Усмехнулся я. -

Да,  ну и  дела...  И что  мне теперь делать  прикажете?!  Сэр  Нанка, между

прочим, я вас спрашиваю!

     - Меня? - Удивился он.

     - Ну да! - Сердито сказал я. Ответа, разумеется не последовало: Великий

Магистр  Ордена  Долгого Пути  изумленно смотрел  на меня,  а  я внимательно

разглядывал собственные сапоги, пытаясь собраться с мыслями.

     - А почему именно заключенные? -  Наконец спросил я. -  Просто  потому,

что они - ваши соседи?

     - Да, это удобно, особенно если принять во внимание подземное сообщение

между Нундой и нашей резиденцией. - Спокойно согласился он. - Но разумеется,

это не главная причина...  Когда  мы  окончательно  убедились, что вынуждены

время  от  времени отнимать человеческую  жизнь, мы довольно  долго  решали,

каким принципом следует руководствоваться при выборе жертвы.

     -  А почему  вы  не предоставили  все  случаю? -  Угрюмо  спросил я.  -

По-моему, так было  бы правильнее... На одного случайно  наехал амобилер, на

другого  случайно напали  разбойники, третий так  же случайно  попал  в лапы

вампиров. Грустно, зато по-честному...

     - Мне  самому  тоже  казалось,  что  выбор  должен  быть  случайным.  -

Согласился Нанка. - Но многие из  моих ребят думают  иначе.  Они решили, что

будет справедливо выбирать жертвы среди преступников... Тебе наверное трудно

поверить, но многие из нас довольно тяжело переживали необходимость отнимать

чужие жизни.  После  того, как на собственной шкуре узнаешь, что такое "быть

мертвым", начинаешь очень высоко ценить жизнь любого живого  существа. Между

прочим, мы  не едим мяса -  и не  потому, что оно нам не  нравится, а только

потому, что мы вполне можем обойтись без этой пищи. Я говорю тебе это, чтобы

ты  понял, что мы строго  дозируем зло,  которое  вынуждены причинять другим

обитателям этого Мира: не больше, чем требуется для того, чтобы  выжить... А

что касается  заключенных -  мои ребята  решили,  что если уж нам приходится

убивать  людей,  будет справедливо  убивать  только  тех, кого  отправили  в

каторжную тюрьму за какое-нибудь злодейство...

     - Тоже мне, нашли злодеев! - Фыркнул я. - Самые сливки  мирового зла во

главе с "князем  тьмы" Джубой Чебобарго! Между прочим, в Нунду, как правило,

попадают  какие-нибудь  бедняги,   раз  в  жизни  натворившие  глупостей.  А

настоящие  злодеи сидят  в  Холоми, или  вообще нигде не сидят,  а вытворяют

Магистры  знают  что  на  другом краю Вселенной... Тот  же Джуба  Чебобарго,

призрак которого начал бузить в Ехо - ну какой из него  злодей! В свое время

парень наловчился мастерить куклы, которые выносили  драгоценные  безделушки

из домов своих новых хозяев и волокли их в джубины кладовые. Глупая, смешная

история о внезапно разбогатевшем ремесленнике - уж во всяком случае, никаких

оснований для смертного приговора!

     -  Джуба Чебобарго? - Задумчиво  переспросил Нанка.  - Такой  маленький

светловолосый крепыш? У меня с самого начала было дурное предчувствие на его

счет. Я уже совсем было решил не трогать этого парня, а просто заставить его

все забыть и отправить обратно,  но он  внезапно умер от страха. Так бывает,

правда довольно  редко... Может  быть, именно  поэтому он  и стал призраком.

Когда человек умирает от ужаса, с ним многое может случиться.

     - Да уж! - Вздохнул я. Честно говоря мне было совсем паршиво...

     "Макс,  что ты теперь собираешься делать?" -  Нумминорих не выдержал  и

послал мне зов.

     "Не знаю. - Честно ответил я. - Что-нибудь..."

     - Не торопись принимать решение, ладно? - Спокойно скаал Магистр Нанка.

- Ты видел нас, ты начал  понимать, как мы живем, больше того -  тебе  почти

удалось побывать в нашей шкуре. Разумеется, тебе трудно отказаться от мысли,

что убивать людей -  нехорошо. В рамках системы ценностей, усвоенных тобой с

детства,  мы - "очень плохие парни". Но в глубине тебя  живет  очень старое,

очень мудрое и почти незнакомое тебе существо, которое говорит тебе, что  по

большому счету  мы не сделали ничего плохого - просто взяли то, что нам было

необходимо для того, чтобы выжить... И потом,  ты же прекрасно знаешь, что и

сам поступил бы точно так же, если бы оказался перед подобным выбором.

     -  Может быть.  -  Я раздраженно  пожал плечами.  - Знаете,  Нанка,  вы

совершенно  правы. С одной стороны, вы и ваши ребята уже заняли место в моем

сердце.  Но в то же время, я не  могу просто взять и оставить все  как есть.

Мне очень не нравится эта история с заключенными... Если бы вы просто ловили

в лесу  одиноких прохожих,  я бы отнесся к  этому гораздо  спокойнее. А  эти

бедняги... Люди, которых лишили свободы - самые беспомощные существа. Они же

не могли просто  взять  и  уехать подальше, если их начинали терзать  дурные

предчувствия. Они не  могли  даже попытаться  спрятаться,  или убежать. Ваша

охота на  них не была похожа  на настоящую охоту -  скорее  уж  на  какой-то

мясокомбинат...

     - Да, по-своему ты прав. - Грустно подтвердил сэр Нанка. - Наверное нас

подвели  наши  собственные  представления  о  добре  и  зле.  В  наше  время

считалось, что если человек достаточно злобен, чтобы совершить преступление,

но  недостаточно мудр  и силен, чтобы уйти от возмездия,  он не  заслуживает

права  оставаться в живых... Тогда в  Соединенном  Королевстве  существовали

только два  наказания  за  преступления:  преступника  заставляли  исправить

совершенное зло  -  если его  можно было исправить!  - или  убивали  - в том

случае, если исправить совершенное зло было уже невозможно.

     - Хорошая система! - Усмехнулся я. -  И что, часто  удавалось исправить

совершенное зло?

     - Чаще, чем ты думаешь. - Лаконично ответил он.

     -  Если бы я  решил действовать по этому принципу, мне  пришлось бы вас

убить, правда? - Спросил я. - Тут уже ничего не исправишь. Не будем же  мы с

вами оживлять мертвых: насколько я знаю, это только ухудшит дело. Был у меня

один знакомый оживший мертвец, рыжий разбойник Джифа Саванха... Ему очень не

нравилось посмертное существование. Он мне все довольно  образно описал, так

что мороз по коже...

     - Могу его понять. - Рассеянно  кивнул Нанка и снова умолк. Он тактично

отвернулся от меня и уставился в окно - ждал, когда я приму решение. Судя по

всему, я больше не казался ему посланцем возмедия с огненным мечом в руках -

во всяком  случае,  Магистр  Нанка выглядел  совершенно спокойным, а  ведь в

начале моего визита он все время был как на иголках...

     - Ну ладно. - Вздохнул я. - А что вы сделали с беднягой знахарем?

     - С  каким  знахарем?  -  Искренне  удивился  сэр  Нанка.  Кажется,  он

действительно не понимал, о чем идет речь.

     - "С каким,  с  каким"... - Передразнил  я. - С этим,  как его... сэром

Гленке Муаной, одним из старших знахарей Нунды.

     - Я не только ничего не делал с этим господином, но до сегодняшнего дня

даже  не подозревал  о  его  существовании.  - Магистр Нанка комично  поднял

брови, его лицо стало  совсем детским. - Мы имели дело только с комендантом,

сэром  Андагумой... и  с  теми,  кого он нам  приводил, разумеется. И всегда

встречались на нашей территории. А что  с ним, собственно говоря, случилось,

с этим знахарем?

     - У него взорвалась голова. -  Мрачно  объяснил я.  - После того, как я

запустил  в него  свой Смертный Шар: вчера вечером мне, знаете ли, казалось,

что я должен допрашивать свидетелей, собирать какие-то там доказательства, и

все такое... Правда, глупо? Сначала  у  парня взорвалась рука, а уже потом -

голова. Мерзкая смерть!

     - А  с чего ты вообще взял, что это мы с ним что-то сделали? - Обиженно

спросил  сэр  Нанка. - Не вижу никакой  логики: это же был  твой собственный

Смертный Шар!

     - Мои Смертные Шары тут не при чем. - Буркнул я. - Я уже успел получить

квалифицированную консультацию по этому вопросу. Мне сказали, что существуют

такие  заклинания, которые убивают человека не после  того, как он разгласит

тайну, а заблаговременно...

     - Никогда не слышал о таких  заклинаниях. Очевидно, их успели изобрести

за время нашего отсутствия. - Задумчиво сказал  Нанка Ек. Потом он понимающе

нахмурился: - Думаю, что тебе следует расспросить самого Андагуму, сэр Макс.

На своей территории он все делал сам. Думаю, что и знахаря заколдовал именно

он. Собственно говоря, его можно понять: в таком  деле тяжело обходиться без

помощников, а если уж открываешь тайну постороннему человеку,  лучше принять

меры,  чтобы  он  не проболтался.  Я  уже  имел возможность  убедиться,  что

нынешнему поколению свойственна чрезмерная разговорчивость...

     - Есть такое дело. - Невольно улыбнулся я. И тут же снова нахмурился: -

А как вы заставили этого сэра Андагуму с вами сотрудничать?

     -  Заставили?  Его никто  не  заставлял. - Удивленно  ответил Нанка.  -

Андагума сам нанес нам визит, спустя несколько дней после того, как мы здесь

поселились. Приехал в наше  подземелье на этом странном фургончике, поднялся

наверх,  представился  и  спросил,  чем  он  может быть  полезен. Собственно

говоря, именно его предложение и  убедило  меня  согласиться с теми  из моих

ребят, которые  предлагали  использовать заключенных Нунды. Когда  не можешь

принять  решение, а время работает против тебя, и  вдруг приходит незнакомый

человек  и  предлагает принести  тебе  на  блюдечке  все,  что  требуется...

Разумеется, я согласился. Комендант был очень  доволен.  У него, знаешь  ли,

были большие  надежды на  дружбу с  нами,  так  что  он  весьма  пунктуально

выполнял свои добровольные обязательства...

     - Какого рода надежды? - С любопытством спросил я.

     - А  как ты думаешь, чего  может ожидать человек от дружбы с нами? Само

собой, бессмертия! - Усмехнулся мой собеседник. - Впрочем,  не так уж сильно

он ошибался, этот господин Андагума...

     - Что, вы действительно сделали его бессмертным? - Изумленно спросил я.

     -  Разумеется,  нет. - Пожал плечами  Магистр Нанка. - Бессмертие -  не

новая  прическа, над которой  пыхтит цирюльник,  пока клиент клюет  носом  в

кресле.  Никто не может  "сделать бессмертным"  кого-то  другого.  Но всегда

можно указать путь...

     - И вы указали ему путь? - Осторожно спросил я.

     - Мы  пытались. - Равнодушно  сказал Нанка. - Но нам было  очень трудно

прийти к взаимопониманию. Даже для того, чтобы сделать первые шаги по нашему

причудливому пути,  нужно вывернуть наизнанку свою жизнь... А он ожидал, что

мы  просто  дадим  ему  волшебное  снадобье, или,  на  худой  конец,  научим

каким-нибудь тайным  заклинаниям. Я честно сказал ему  с  самого начала, что

заклинания, которое  делает человека бессмертным, не существует... а  если и

существует, то  это  заклинание длиной в целую жизнь. Он слушал,  кивал,  не

слишком старательно делал вид, что он мне верит - сколько раз я твердил ему,

что  мы просто  физически  не  способны  говорить  неправду,  но  он  только

недоверчиво улыбался!  -  приводил нам  следующую жертву,  и терпеливо ждал,

когда  я все-таки решусь открыть ему  "настоящую тайну"...  Думаю, он строил

планы,  как  заставить  меня  разговориться -  наверное,  собирался  в  один

прекрасный день пригрозить нам строгой диетой! Меня это очень забавляло...

     -  Вот  сволочь! -  Искренне сказал я. - Бессмертие -  отличная  штука,

очень соблазнительная,  сам бы не отказался... Но  платить за  него  трупами

людей, которые оказались в твоей власти - есть в этом что-то гадкое!

     - Мы  с  тобой  получили  очень  разное воспитание.  - Вздохнул Магистр

Нанка. - Мне-то как раз кажется,  что чужие жизни - это очень  хорошая плата

за бессмертие!

     - Это плохая плата. - Сердито  сказал я.  - Нельзя  расплачиваться тем,

что тебе не принадлежит. А жизнь каждого человека принадлежит... не знаю уж,

кому,  но  только не другим людям! А где он  сейчас, этот  шустрый  господин

комендант?

     -  Вернулся  в  Нунду, я полагаю.  -  Равнодушно  ответил  Нанка.  - Он

рассказал мне о  вашем приезде,  а  я не  стал  говорить  ему,  что ты - это

худшее, что могло с ним случиться. В конце концов, у меня свои проблемы, а у

него свои. Я  честно  пытался выполнить взятые на себя обязательства,  но не

приносил этому человеку клятву Высокой Верности...

     -  Значит,  мы  разминулись.  -  Вздохнул  я.  -  Ладно,  с  ним  будем

разбираться отдельно... А  вот что мне  с вами  делать?  Не в  Холоми же вас

тащить!

     - Ты можешь  просто оставить все как есть. - С надеждой в голосе сказал

Магистр Нанка.

     - Не могу. - Твердо возразил я. - Делайте все, что угодно, только не на

моей  территории... Извините, Нанка,  но я  почему-то склонен  считать  этот

прекрасный  Мир "своей территорией". Понимаю, что глупо, но это не мнение, а

ощущение, и оно сильнее меня.

     Я поднялся с пола и с удовольствием потянулся - до хруста в суставах. У

меня  неожиданно  появилась  идея:   простая,   дурацкая  идея,   достаточно

сумасшедшая, чтобы сойти за смешную - одним словом, совершенно в моем вкусе.

     - Позовите сюда ваших ребят, Нанка. - Твердо сказал я. - Всех.

     - Ты принял решение? - Осторожно спросил он.

     - Ага. - Весело сообщил я. - Думаю, оно  вам понравится. А даже  если и

нет... Во всяком случае, оно  ужасно нравится мне самому!  И я не забыл, что

обещал  не  причинять  вам никакого вреда,  так  что массовых  репрессий  не

намечается.

     - Я знаю, что ты не собираешься нас убивать. - Спокойно сказал Нанка. -

От тебя не исходит никакой угрозы. Вот когда ты приехал, она была. Поэтому я

потратил кучу сил, чтобы парализовать твою  опасную руку, хотя  это казалось

мне не  очень хорошим началом встречи. Впрочем, все оказалось к лучшему... А

что ты собираешься делать?

     - Хочу  устроить  вам небольшую  экскурсию  в  одно  милое  местечко. -

Усмехнулся я. -  В  глубине души  я  надеюсь, что оно  вам понравится. Новые

места и много  хорошей еды: там ошивается целая куча людей,  которые даже не

верят в существование таких как вы - настоящие охотничьи угодья!

     - Ты хочешь увести нас в другой Мир? - Понимающе спросил Магистр Нанка.

-  Заманчивое предложение. А ты уверен, что у тебя получится? Знаешь, с того

дня, как мы  снова  стали живыми,  мы не  раз пытались  открыть  Двери между

Мирами. Но ни одному из нас так и не удалось проскользнуть через Хумгат - ни

разу! Кажется, на тропах мертвецов мы утратили нечто очень важное...

     - Ничего. - Легкомысленно заявил я. - Обычно у меня все получается.

     - Это опасно. - Мягко заметил Нанка.

     - Да, - кивнул я, - и довольно противно. Но иногда это очень удобно...

     Я так  и  не  заметил,  когда они  появились  в  комнате.  Вообще-то, я

паталогически  рассеянный парень, но проглядеть  появление нескольких  дюжин

человек - даже если они бесшумны, как тени - это уже как-то слишком!

     - Все  собрались. -  Нанка ╗к вопросительно  посмотрел на меня.  -  Что

теперь?

     -  Не  знаю.  -  Улыбнулся  я.  -  Вполне может  оказаться, что ничего.

Соберитесь  все  вместе - как тогда,  в гостиной.  И постарайтесь пригласить

меня в вашу компанию. А там посмотрим...

     Я еще не успел захлопнуть рот, а уже знакомая холодная волна невыносимо

чужих ощущений снова накрыла меня с головой. Не осталось никакого Макса - ни

"грозного  сэра Макса из Ехо",  ни  просто моего хорошего  знакомого  Макса,

который  как-то  ухитрился отсидеться  в одном  из  потаенных уголков  моего

сознания,  чтобы  время от времени  высовывать наружу свой любопытный нос...

Наверное,   в  то   пасмурное  утро  я  действительно  умер,  но  ничего  не

закончилось.

     Где-то далеко все еще существовала боль - знакомая, тупая ноющая боль в

груди, где навсегда засел меч Короля  Менина - не  слишком  высокая плата за

неуязвимость...  Она не так уж и мешала, особенно сейчас, когда казалась мне

совсем чужой болью. Я очень смутно помню, что я потом вытворял: кажется, это

мистическое оружие  все-таки  оказалось в моих  руках, и я дико орал  что-то

несусветное  на  неизвестном  мне  самому,  а возможно,  и  вовсе никогда не

существовашем  языке,  вычерчивая какие-то загадочные  знаки  в  сгущающемся

тумане воздуха, невыносимо горячего от моего собственного дыхания.

     Вообще, мои  жалкие  попытки привести в порядок собственные впечатления

от  этой  эксцентричной  выходки,  здорово  похожи  на  беспомощную  ревизию

воспоминаний о  затянувшейся  на  неделю  вечеринке,  в  тех  особо  тяжелых

случаях, когда тебе всего семнадцать лет, и до тебя добралось первое в жизни

серьезное  похмелье - а ведь случалось со  мной и такое, когда-то,  в совсем

другой жизни,  кто  бы  мог подумать...  Даже  джентльменский  набор  эмоций

примерно тот же: мне до сих пор немного стыдно и немного любопытно - что  же

я все-таки натворил? - а в общем-то, все равно...

     Помню только, что в какой-то момент оконное стекло разлетелось на куски

под ударом невероятно сильного порыва ветра. Он подхватил  - меня? нас? -  и

унес  куда-то, где уже не было очаровательного  унылого  пейзажа гугландских

окраин, и вообще ничего не было... Следующий эпизод: я смотрю себе под ноги,

и  вижу крошечные, неровные камешки мостовой,  темные и мокрые, словно здесь

недавно прошел дождь. И пахло именно так, как пахнет после дождя: свежестью,

мокрой травой, и еще чем-то  головокружительно  сладким.  Я поднял  голову и

увидел, что низкое серое небо причудливо расчерчено тонкими ветками цветущих

лип  - их  запах  вполне мог  бы заставить  меня  заплакать  от  нежности  и

одиночества, но меня здесь по-прежнему не было....

     "Господи, и куда  нас занесло?" -  Одинокая мысль лениво пошевелилась в

моей опустевшей голове, потом поняла, что на нее никто не обращает внимания,

и  послушно  затихла.  Я  наконец   отвел  глаза  от  серых  кусочков  неба,

спрятавшихся между прозрачно-зелеными листьями, и огляделся по сторонам. Мои

странные спутники были со мной, они  обступили меня, как начинающие  туристы

своего инструктора, им только рюкзаков не хватало!

     - Где мы, сэр  Макс?  - Вопрос  задал не кто-то один, это был их  общий

голос. Кажется, я снова стал самостоятельной человеческой единицей, а ребята

из Ордена  Долгого  Пути  все  еще оставались каким-то  непостижимым  единым

целым.

     - Мы здесь.  - Глупо брякнул я. Огляделся и рассмеялся от неожиданности

и  удовольствия.  Я  отлично  знал  эту тихую  безлюдную  улицу  на  окраине

Восточного Берлина - и как нас сюда занесло?!

     - В этом Мире я родился, ребята. - Сообщил я. - Правда, совсем в другом

городе, но  это уже не  важно...  Это Рейн Штейн Штрассе  - Улица Рейновских

Камней, и эти камушки действительно когда-то лежали на дне глубокой  реки...

Это  хорошее  место, словно специально  созданное для вас - воможно, лучшее,

что можно  найти. Здесь много  заколоченных домов и заброшенных садов, среди

которых  есть  совершенно великолепные... Правда, я не думаю, что так  будет

всегда: эти дома все-таки  купят и заселят - может быть, очень скоро. Но вам

же не составит труда отгородиться от остальных людей, я правильно понимаю?

     -  Более того, нам не  составит труда сделать  так,  что  люди вовсе не

смогут  отыскать эту улицу. - Мягко сказал кто-то - то ли  Магистр Нанка, то

ли по-прежнему все сразу, я еще не мог разобраться.

     -  Тогда  ладно.  - Равнодушно  кивнул  я.  -  Прощайте,  ребята.  -  Я

повернулся  и  пошел  прочь,  с  удовольствием  ощущая неровную  поверхность

крошечных  рейнских камней под тонкими подошвами своих  сапог. Мною овладела

странная  печаль - ни  капли не похожая  на  обыкновенную грусть, или плохое

настроение. Я  был  совершенно  один в  бесконечном чужом  пространстве -  и

сейчас я понимал, что всегда был совершенно один! - вокруг меня  было пусто,

и  внутри меня было пусто,  и  каждая  клеточка моего тела  знала  без  тени

сомнения, что я уже умер, и все умерли, а может быть, нас и вовсе никогда не

было, так  что все  бессмысленно  - абсолютно! Это  чувство пришло откуда-то

извне, и поглотило меня - нечто похожее я уже испытывал, когда становился на

след  мертвеца, но тогда я мог просто сойти  со следа,  а  теперь оставалось

только ждать...

     - Подожди,  сэр  Макс!  - Магистр  Нанка  догнал меня  и  требовательно

опустил легкую холодную руку на мое плечо. Я удивленно посмотрел на его юное

лицо, растрепанные рыжеватые волосы, удивительно яркие синие  глаза,  честно

пытаясь припомнить, кто он, собственно говоря, такой? Через несколько секунд

я вспомнил, но не испытал того мимолетного, но чертовски приятного  чувства,

которое обычно приходит в момент узнавания.

     -  Мы когда-нибудь  сможем вернуться обратно? - Спросил он. -  Я имею в

виду: не сейчас и не завтра... Просто - когда-нибудь?

     - Откуда я знаю? - Равнодушно ответил я. - Мы в одной лодке, Нанка. Я -

не тот, кто совершает чудеса,  я - тот, с кем они происходят, когда им самим

заблагорассудится, так  что  я  никогда  не знаю,  что  будет  на  следующей

странице...

     - На какой странице? - Ошеломленно переспросил он.

     - Это  метафора. - Вздохнул я. - А может быть, и не метафора... В любом

случае, я - не тот, кто заказывает музыку. А что касается  твоего вопроса...

У меня был приятель, такой смешной толстенький поэт. Он очень долго ныл, что

хочет уехать  в Ташер,  и дело кончилось  тем,  что я  проникся и похлопотал

перед судьбой об его отъезде. А за несколько часов  до отплытия он пришел ко

мне,  вполне  счастливый,  но  ужасно  перепуганный  -  так  часто  бывает с

везунчиками, чье заветное желание наконец-то грозит исполниться... И тогда я

сказал  ему,  что он, дескать, зря так переживает: если  ему не понравится в

Ташере,  всегда можно будет вернуться. И тут этот смешной парень ответил мне

таким страшненьким каламбурчиком:  "все всегда  уезжают навсегда",  а  потом

добавил,  что  вместо нас  всегда  возвращается кто-то другой.  Наверное, он

действительно был очень хорошим поэтом, этот господин  Андэ Пу... Так что вы

никогда не вернетесь, Нанка. И я  никогда не  вернусь.  Но  тем, кто остался

дома, вполне может показаться,  что мы вернулись -  откуда им знать, что это

уже будем не мы!

     -  Ладно, будем считать, что я  понял. - Кивнул он. - Жаль, что мне  не

довелось встретить  тебя раньше, сэр  Макс! Или, наоборот  - хорошо, что так

получилось... Во всяком случае, после всего, что  ты мне сказал, я, пожалуй,

не решился бы  отправиться  в  путешествие  по Тропам Мертвых -  признаться,

перед уходом я здорово рассчитывал вернуться!

     - А ведь  из этого  страшного путешествия тоже вернулся не ты, а кто-то

другой, правда? - Мрачно спросил я. Он задумчиво кивнул.

     -  Куда  ты  теперь?  - Довольно  равнодушно  спросил он.  - Или  опять

скажешь, что сам не знаешь?

     - Разумеется, скажу - потому, что действительно не знаю. -  Флегматично

ответил я.  Осторожно снял его руку со  своего  плеча  и медленно зашагал по

неровным мокрым камням. Сэр Нанка ╗к задумчиво смотрел мне вслед - его взляд

немного  помогал  мне чувствовать себя чем-то реальным: сейчас мне казалось,

что пока меня  кто-то видит, я есть, а что  будет, когда мой силуэт скроется

за ближайшим поворотом... Впрочем, мне было наплевать.

     - Макс, извини, что я тебя отвлекаю, но я хотел спросить: мне уже можно

снять плащ? - Вежливо  спросил знакомый голос откуда-то из-за  моей спины. Я

остановился, как вкопанный  и ошеломленно  уставился туда, откуда раздавался

голос Нумминориха.

     -   Как   тебя   сюда  занесло,  парень?  -  Восхищенно  спросил  я,  с

удовольствием ощущая, что мир  вокруг меня  снова становится вполне  обычным

местом,  вполне пригодным для простой человеческой  жизни: цвета потускнели,

куда-то  ушли  незнакомые  тревожные запахи,  померкло сияние,  очерчивавшее

контуры  предметов, но  и пронзительно холодная  пустота, переполнившая  мое

сердце,  тоже  отступила,  Я  знал, что  никуда она  не  исчезла,  а  просто

спряталась  в  дальнем  уголке меня -  до  поры, до  времени -  но  это была

восхитительная передышка, я и мечтать о таком не смел!

     - А это плохо, что меня сюда занесло? - Виновато спросил Нумминорих.

     -  Это замечательно!  - Рассмеялся я,  усаживаясь  на краешек тротуара.

Машинально достал из кармана Мантии Смерти сигарету, рассеянно покрутил ее в

руках, пытаясь  понять, что это такое.  Потом сообразил и равнодушно спрятал

ее обратно в карман  - до лучших времен.  Пока  что мне ничего  не хотелось,

вернее, я никак не мог вспомнить, что  именно  чувствует  человек, когда ему

чего-нибудь хочется...

     - Снимай свое чудесное рубище и садись рядом. -  Я с улыбкой  уставился

на  Нумминориха,  который  шел  ко   мне,  небрежно  перекинув   через  руку

укумбийский  плащ.  - И  все-таки я  не понимаю:  как тебе удалось  за  нами

увязаться?

     - Я просто вылез за вами в окно. - Растерянно объяснил он.

     - В окно?!

     -  Ну  да.  Ты  велел мне  ходить  за  тобой,  слушать, смотреть  и  не

высовываться  -  вот  я и  ходил.  Честно  говоря, все  эти  ваши  разговоры

совершенно выбили меня из  колеи, но мне было интересно - так интересно, как

никогда в жизни!

     - Могу себе представить! - Вздохнул я.

     -  Ну вот. - Спокойно продолжил  он. - Когда все эти люди... существа -

не знаю,  как их называть!  - собрались вместе, с тобой что-то случилось. Ты

стал почти прозрачным, и этот кошмарный меч  торчал из твоей груди, а ты его

оттуда   вынул,   и  из  раны  текла  какая-то   светящаяся  жидкость...  Ты

разбрызгивал ее по сторонам и  что-то  кричал -  таким жутким голосом!  - Он

жалобно посмотрел  на меня. - Я  знал, что ты  могущественный колдун, тысячу

раз об этом слышал, но я даже представить себе не мог...

     -  Можешь мне поверить, я  тоже представить себе не мог! - Хмуро сказал

я. - И до сих пор не могу. Не бери в голову, ладно?

     -  Так  это  же  здорово,  что  ты так можешь! -  Оптимистически сказал

Нумминорих.

     - Может быть и здорово, не знаю. - Я пожал плечами. - Ладно, а что было

потом?

     - Потом  мне стало по-настоящему страшно, потому что на улице  поднялся

сильный  ветер...  Вернее,  не так: ветер не  "поднялся",  он  пришел,  и он

показался мне живым и очень сердитым - как  человек! Он стучался в окно, как

пьяный фермер, которого не пускают домой... А потом ветер  поступил так, как

непременно поступл бы  пьяный фермер: он разбил окно и ворвался в комнату. В

тот момент мне показалось, что нам всем конец, но ты  начал кричать на ветер

на каком-то непонятном языке, и он почему-то тебя послушался: немного утих и

стал дуть нам всем в спину, подталкивая к окну. Ты  выскочил  в окно первым,

потом ветер вытолкал всех  этих ребят... ну, и меня  тоже. Вообще-то,  он не

очень сильно меня толкал - мне показалось, что я могу выбирать: идти с вами,

или остаться. Разумеется, я решил идти с вами, залез на подоконник, спрыгнул

и оказался здесь. Вы стояли,  оглядывались по  сторонам,  я тоже огляделся и

увидел,  что никакого дома поблизости нет - только где-то далеко, за забором

-  так что  я  так  и не  понял, куда подевалось  окно,  из  которого мы все

вылезли... А мы действительно в другом Мире, Макс?

     - Посмотри по сторонам. - Улыбнулся я. - Ты видел у нас такие  деревья?

И такие дома, и такое небо, если уж на то пошло?

     -  Да,  небо  здесь совсем чужое. -  Задумчиво согласился Нумминорих. -

Деревья и  дома - Магистры с ними, я же не знаю, как они выглядят где-нибудь

в Тулане,  или в Суммони... Но  небо  над  нашим  Миром совсем  другое,  это

правда. А люди здесь есть?

     - Этого  добра тут  хватает. -  Кивнул я. - Между прочим, я сам родился

под этим небом, парень! Несколько лет я даже жил здесь, неподалеку - тогда я

был совсем маленьким, но  я  очень хорошо помню эту улицу.  Видишь  этот дом

через  дорогу?  Там  в  палисаднике  был   крошечный  бассейн,  в  нем  жили

серебристые рыбки с красными плавниками и хвостиками. А ранней весной вокруг

бассейна  цвели  крокусы -  это  такие смешные  симпатичные  цветы,  немного

похожие на  кремовые пирожные  мадам Жижинды... Я мог часами стоять  у этого

дома, уткнувшись носом в щель между прутьями  ограды: смотрел  на рыбок и на

крокусы. В то время мне казалось, что они - мои самые лучшие друзья...

     -  Так это правда?  - Восхищенно спросил Нумминорих. - Ты действительно

родился  в другом  Мире?  Я  слышал всякие  смутные  сплетни  насчет  твоего

происхождения, но думал, что это - метафора, просто такой способ пошутить по

поводу  твоей  загадочной  силы.  Пишут  же  в  древней  Книге  Безумий, что

"Вершители рождаются, когда мертвые  занимаются любовью,  а  звезды  гаснут,

глядя на это бесчинство"... Понятно, что это неправда, зато красиво сказано!

     - Очень может быть, что это правда. - Криво ухмыльнулся я. - Чем дольше

я живу, тем больше убеждаюсь, что  истина  просто обожает лукаво выглядывать

из самых нелепых утверждений... И потом, Магистр Нанка сказал мне, что в дни

его молодости люди вообще не умели говорить неправду - даже просто так, ради

красного словца.

     - Ну,  ты  загнул... -  С  сомнением  в  голосе протянул Нумминорих.  -

Мертвецы занимаются любовью - по-моему, это как-то слишком!

     - А то, что ты сидишь здесь, это как - не слишком? - Вздохнул я.

     - Не знаю.  - Обезоруживающе улыбнулся он. - До меня как-то не доходит,

что все это  действительно случилось... Все как во сне, а ведь во  сне может

произойти все, что угодно, правда?

     - Все всегда как  во сне. - Меланхолично заметил я. - Ладно, теперь мне

надо понять, как отсюда выбраться...

     - Прямо сейчас?  -  Разочарованно  спросил  Нумминорих. - А может  быть

можно немного здесь погулять, если уж мы сюда попали?

     - Потом. - Решительно сказал  я. -  Уж если  ты один  раз  проскользнул

между Мирами, значит,  сможешь делать это и после, не  сомневайся. А  сейчас

нам лучше вернуться. Я - не очень надежный спутник. Меня  может занести куда

угодно, или  еще хуже:  я  могу забыть,  кто  я  такой,  и  куда  мне  нужно

вернуться. Мне не  хотелось  бы,  чтобы  ты  влип,  парень. Так  что лучше я

попробую просто доставить тебя домой - чем раньше, тем лучше.

     -  Ладно.  - Тут же  согласился  он. Немного подумал  и  оптимистически

добавил: - Не  переживай,  Макс. Если ты вдруг забудешь, кто  ты и откуда, я

тебе все расскажу.

     - Договорились.  Только не очень завирайся, когда будешь излагать  свою

версию  моей  славной биографии, ладно? - Рассмеялся я,  пытаясь  привести в

чувство затекшие  от долгого сидения  на тротуаре ноги. -  А теперь  пойдем,

поищем дверь.

     - Какую дверь? - Оживился Нумминорих.

     - Любую.  - Туманно  объяснил  я. - Вообще-то,  я предпочел бы дверь  в

темноте,  но  поскольку  здесь,  кажется,  только-только  наступило  утро...

Ничего, мы просто  закроем  глаза,  это уже  не  раз  работало, сработает  и

сейчас!

     Мы  пошли по  узкой и совершенно пустой  улочке. Мне оставалось  только

радоваться,  что нас не занесло в какой-нибудь оживленный квартал: вид у нас

был тот еще - все-таки у жителей прекрасной столицы Соединенного Королевства

довольно   экзотические   представления  о   хорошей   одежде!  Думаю,  даже

демократичные берлинцы не смогли бы равнодушно  созерцать развевающиеся полы

наших  лоохи  и сногсшибательные  очертания  тюрбанов,  а  уж  мои сапоги  с

драконьими  мордами  на носках вполне могли довести до инфаркта какую-нибудь

впечатлительную старушку...

     В какой-то момент я  с удивлением  понял, что мне  хочется,  чтобы наша

прогулка была долгой: я успел  здорово отвыкнуть от Мира, в котором родился,

так  что обыкновенное посещение какой-нибудь задрипанной забегаловки  - вряд

ли  в этом заброшенном районе могла найтись  не задрипанная! - показалось бы

настоящим приключением не только  Нумминориху, но и мне самому!  Но я тут же

отогнал эту соблазнительную мыслишку: я очень хорошо помнил,  чем закончился

мой  прошлый  визит на  "историческую родину". Если  бы  я был  один,  я бы,

пожалуй,  все-таки раздобыл  какие-нибудь нормальные  шмутки и прогулялся по

Берлину: я вседа любил  этот  восхитительный, немного уродливый,  совершенно

сумасшедший город!  Но со мной  был Нумминорих, и  я  решил,  что  если этот

симпатичный парень по  моей вине навседа застрянет в чужом  - и  не таком уж

уютном!   -  Мире,   это  будет  попахивать  каким-то  совершенно   неземным

свинством... Я внимательно  посмотрел по сторонам. Мне хотелось найти дом, в

котором точно никого  нет. Таких здесь было немало, но  двери были не просто

заперты,   или  заколочены:  изобретательный  немецкий  ум  местных  жителей

подсказал  им,  что  двери  пустого  дома  следует  закрывать металлическими

ставнями,  а   я  здорово   сомневался,   что  смогу  справиться   с   этими

конструкциями.

     - Тебе не нравятся все эти двери? - Понимающе спросил Нумминорих.

     - Мне не нравится, что до них так трудно добраться.

     - А вон там? - Он показал на большой двухэтажный дом немного  в стороне

от дороги.  Я  одобрительно кивнул:  двери этого  дома были заколочены тремя

листами обыкновенной фанеры.

     - Раньше тут был магазин. Родители иногда посылали меня сюда за хлебом.

- Тоном экскурсовода сообщил я, небрежно стукнув кончиками пальцев  по листу

фанеры. Он тут  же вспыхнул каким-то диким синеватым огнем. Через  несколько

секунд никакой фанеры не осталось и в помине, а  наши  лица были перепачканы 

серебристым пеплом.